Николас Пепе 2019 йилнинг ёзида Франциянинг "Лилль" клубидан "Арсенал"га ўтган эди. "Канонирлар" вингер учун 80 миллион евро тўлаган, бу ўша пайтда Лондон клуби учун рекорд трансфер бўлганди. Бунгача ивуарлик футболчи "Лилл"да ажойиб мавсум ўтказиб, Лига 1нинг 38 та ўйинида 22 та гол ва 14 та голли узатмани амалга оширган.
"Канонирлар" раҳбарияти Пепенинг трансферидан илҳомланган. Бироқ, ўша пайтдаги "Арсенал" бош мураббийи Унаи Эмери бу оптимистликка қўшилмаган. Мутахассис ивуарлик билан шартнома имзоланишини вазминлик билан изоҳлаганди. Лондон клубини тарк этгач, у The Guardian берган интервьюсида Пепени шахсан ўзи эмас, клуб раҳбарияти танлашганини айтганди. Испаниялик мураббий Уильфрид Заха билан шартнома имзоламоқчи эди, аммо бу масалада раҳбарияти Эмерини қўллаб-қувватламаганди.
"Канонирлар" ўша пайтда "Кристал Пэлас"нинг собиқ футболчиси учун Пепега сарфлаган пулларини тўлашлари шарт эмас эди ва унинг ўзи ҳам кўтарилишни қабул қилишга тайёр эди. Ва "Арсенал" ўз қарорларидан афсуслангандир. Пепенинг Лондон шимолидаги тўрт йиллик фаолияти шартнома муддатидан олдин бекор қилиниши билан якунланди. "Арсенал" узоқ вақт давомида 28 ёшли вингер хизматларидан воз кечди. Микель Артета ҳам футболчини "Лилл"даги даражасига қайтара олмади.
Пепе "Арсенал"даги биринчи мавсумида ўз лаҳзаларини ўтказди. У 8 та гол урди ва 10 та голли узатмани амалга оширди, жумладан, 2020 йилги Англия кубоги финалида "Челси"га қарши ўйинда Пьер Эмерик-Обамеянгга голли узатма. 2020/21 йилги мавсум охирига келиб, ивуарлик футболчи барча мусобақаларда 41 та ўйинда жами 21 та гол урди ва Артета қўл остида у муваффақият қозонаётганга ўхшарди. Бироқ, "канонирлар" бош мураббийи футболчидан кўпроқ нарсани кутишини айтди.
"Арсенал" Артета қўл остидаги биринчи тўлиқ мавсумида Премьер-лигада атиги 8-ўринни эгаллади. Натижада лондонликлар 1994/95 йилги мавсумдан буён илк бор еврокубокларга чиқа олишмади. Испаниялик мураббий катта босим остида эди ва ўзгаришларни амалга ошириш учун қатъий чоралар кўриши керак эди. ESPN нашри кўра, Артета жамоанинг тараққиётини Пепени ўз ичига олган бир гуруҳ ўйинчилар тўхтатаётганини ҳис қилди.
Ивуарлик футболчи Обамеянг ва Александр Ляказетт билан мустаҳкам алоқа ўрнатган. Инсайдер маълумотларига кўра, учтаси машғулот олдидан кўпинча гаплашиб туришган. Габонлик ҳужумчи биринчи бўлиб жазо олди. Вазият ўта кескинлашди ва Артета уни сардорлик боғичидан маҳрум қилди. Обамеянгнинг режасида ортга қайтиш йўқ эди. Натижада у клуб билан шартномасини 18 ой эрта бекор қилди ва 2022 йил қишки трансфер ойнасининг сўнгги кунларида "Барселона"га ўтди. Бу вақтга келиб Пепе жамоа иерархиясида анча пастга тушиб кетган эди.
Букайо Сака бир қатор ёрқин ўйинлардан сўнг ўнг қанотни эгаллаб олди, Пепе эса захира ўриндиғидаги кичик роль билан кифояланишга мажбур бўлди. "Лилл"нинг собиқ футболчиси 2021/22 йилги мавсумда атиги 8 марта майдонга тушди ва атиги 3 та гол урди. Ляказетт 2022 йилнинг ёзида "Арсенал" билан янги шартнома борасида келиша олмагани учун эркин агентга айланди. Натижада, ивуарлик футболчи дўстларидан ҳам, бош мураббийнинг ишончидан ҳам маҳрум бўлди.
Пепе ва Артета ўртасидаги муносабатлар ёмон эмас эди, бироқ мутахассис футболчининг ўйинлари даражасига келганда уни омма олдида танқид қилишдан тортинмади. 2022 йилнинг май ойида "канонирлар" ўз майдонида "Лидс"га қарши ўйнашди. Кучли тўртталикка кириш учун ғалаба зарур эди. "Канонирлар" 3 очкога эга бўлишди, аммо Пепе 100 фоиз имкониятларни голга айлантира олмади, бунинг учун у яна мураббийнинг бир қисмини жамоатчилик танқидига учратди. Эҳтимол, ўшанда испаниялик мураббий ивуарлик футболчини қўйиб юбориш вақти келганини тушунгандир.
Пепе 2022 йилнинг ёзида трансфер ҳақидаги миш-мишлар билан қаттиқ боғланганди. Август ойи охирида Франциянинг “Ницца” клуби уни ижарага олди. Футболчининг ўзи Артета билан музокаралардан сўнг кетишни талаб қилган. Томонлар самарали ҳамкорлик учун бир-бирларига ҳеч нарса бера олмаслигини тушунишди. Артетанинг ивуарлик футболчидан қутулиш қарори тезда ўз самарасини берди, чунки унинг янги клубидаги дебюти муваффақиятсиз бўлди. "Ницца" ўз майдонида "Марсел"дан 0:3 ҳисобида мағлуб бўлди ва ўша пайтдаги "бургутлар" бош мураббийи Люсень Фавр ўйиндан сўнг янги футболчини танқид қилди.
"У Англияда анчадан бери ўйнамади. У "Арсенал" билан мавсумолди машғулотларини ўтказди, лекин бирорта ҳам ўйин ўтказмади. Унга ритм, тўпни жойлаштириш ва унга қарши курашда интенсивлик етишмайди. Буни ҳар бир футболчи қилиши керак. Ҳеч қандай истисно йўқ. Агар битта-иккита ўйинчи ўз вазифасини бажармаса, бутун жамоа муаммога дуч келади. Ҳар бир инсон ўзини ҳимоя қилиши керак", - деди мураббий янги футболчининг дебюти ҳақида.
Пепе Францияга қайтганидан кейин ҳам аввалги даражасига чиқа олмади. 2022/23 йилги мавсумда у жароҳат туфайли жами 20 та ўйинни ўтказиб юборган. "Ницца" Лига 1 турнир жадвалида атиги 9-ўринни эгаллади."Бургутлар" вингернинг ўртача натижасини - Франция чемпионатининг 19та ўйинида киритилган 6та голини ҳисобга олиб, у билан доимий шартнома имзолашни талаб қилмаган бўлса ажаб эмас.
"Арсенал" ўтган мавсумда Пепе йўқлиги туфайли ҳеч нарсани бой бермади, чунки улар аллақачон чемпионликка даъвогар эдилар. Қанотларда Сака ва Габриэль Мартинелли ва Леандро Троссард, Рейсс Нельсон ва Эмил Смит-Роу кабилар сўнгги учинчи ўринда қўшимча ёрдам беришлари билан "канонирлар" янада кучли кампанияни ўтказиш учун яхши жойлашишди. Артета мавсумолди режаларини тузганида Пеп ҳатто ҳисобга олинмаганди.
"Бешиктош" Пепе "Ницца"дан "Арсенал"га қайтганидан сўнг унга қизиқиш билдираётган эди. Унга Саудия Арабистонидан ҳам фойдали таклиф тушган. Аммо якунда ивуарлик футболчининг трансфери учун пул тўламоқчи бўлган клуб топилмади. Якунда "канонирлар" ўйинчига инвестицияларини қайтариш ғоясидан воз кечишди. Улар шунчаки футболчидан ҳар қандай йўл билан қутулмоқчи бўлишди ва уни "Трабзонспор"га текинга беришди.
Пепе "Арсенал" мухлислари учун ёқимли хотираларни қолдирди. Баъзида у тўпда чинакам хавфли эди ва 112 ўйинда жами 21 та голли узатма бериш унинг яхши тўп узатувчи эканлигини кўрсатди. Аммо, якунда Пепе ҳар доим услубни моддадан устун қўйган ва ҳеч қачон "Арсенал" каби клубда муваффақият қозониш учун зарур бўлган элита менталитетига эга бўлмаган.
